什么叫文明?文明是如何诞生,又是如何衰亡的?欧洲文明的式微有助于我们回答这些像世界一样古老的问题。
从中情局到说唱音乐,从《纸牌屋》到《黑男爵》,法国著名学者雷吉斯·德布雷以诙谐幽默的方式,把我们的日常琐事与人类漫长的历史联系起来,揭示了美国文明对欧洲文化的渗透,悲哀地告诉大家我们是怎么成为美国人的。但古希腊的历史表明,如果一种文明足够强大,哪怕丢失政权,文化也不会灭亡。
在19世纪的最后几十年间, 诸多英国思想家围绕如何使大英帝国以最好的方式组织起来展开了一系列辩论, 本书正是对这些思想的梳理、分析与总结。在当时, 很多人认为, 解决时代危机的答案是构建“更大的不列颠”, 即将英国本土与澳大利亚、加拿大、新西兰和南部非洲这些英国的殖民地统合为一个整体。思想家们就如何构建“更大的不列颠”提出了形形色色的方案, 既包括创建一个广布全球的民族国家这种极具野心的方案, 也包括强化殖民地与母国现有联系这种较为实际的方案。但所有这些理论都是被一种思想上的震荡所激发的, 而造成这种震荡的原因则是当时民主政治的发展、英国全球霸权面临的挑战, 以及全球合作与沟通的全新可能--这种新形势也预示了当今关于全球化的争论。在本书中, 作者邓肯?贝尔分析了当时这场内容丰富但后来却为人忽略的大讨论, 检视了一大批思想家是怎样构想这样一个庞大的“盎格鲁-撒克逊政治共同体”的。通过探索这些思想家对于全球态势、时空变迁、国家地位、帝国精神以及未来趋势的思考, 以及关于希腊、罗马和美国的观念在理论上所发挥的关键作用, 作者解读了维多利亚时代晚期政治思想和智识生活的重要内容。
瑞士民族从国家生存、建立到发展的过程中始终存在着多样性, 而同时在整个欧洲大陆又具有一定的特殊性。由于四周环临强国, 其民族矛盾则常常与国外矛盾、宗教矛盾等纠结在一起。瑞士在欧洲处于王朝统治时期时, 就有一批渴求自由与平等原则的不同族裔的人奠定了一种共识基础, 形成了其国家的联合体雏形。在这种理念下, 通过制定永久中立政策, 经过宗教改革与启蒙运动的洗礼, 成立了资产阶级海尔维希共和国, 确立了1848年宪法。这几百年漫长的改革使瑞士建立起一个具有现代性的“多民族的非民族国家”。
本书共14讲。作者认为,文明由两大事实组成:一方面是人类社会的发展,另一方面是人的自身的发展。作者以简练的笔法精辟地概述了欧洲文明的起源和发展,从公元5世纪直到法国革命前夕。论述了欧洲文明的起源、发展和它的特性:罗马帝国覆亡时欧洲文明的诸种不同因素;10世纪蛮族入侵结束,封建制度开始,封建制度的性质及其对近代文明的影响:5至12世纪基督教教会的状况及其历史作用,自治市镇的兴起、其内部管理及对文明进程的影响;十字军运动的起因、性质、后果;君主制的发展过程;欧洲建立政治体制的各种尝试:15世纪的特征;16世纪宗教改革的真实性质及其结果;英国革命的意义及其对文明进程的贡献;英国与大陆国家文明进程之异同,17、18世纪法国处于欧洲文明的领先地位。本书是研究欧洲历史和文明史的重要书籍。
中世纪的黑暗面纱下,是否有另一种面貌? 著名人物可以作为一个社会和一个时代的代言人。中世纪史专家勒高夫领衔的历史学家团队选择并勾勒生活于4-15世纪的112个著名人物的形象,以人物小传配合同时代相关艺术资料(绘画、雕塑等)的方式,复现可视的、具象的中世纪人物和生活,带领读者从内部探究中世纪——这一黑暗面纱下其实极具创造力的历史时期。这些历史人物——如查理曼、圣奥古斯丁到哥伦布,也包括女性和虚构的神学和文学人物如圣女贞德、侠盗罗宾汉等,在这里是作为证人和历史记忆,揭示了一个与传统认为的、蒙昧的中世纪形象相去甚远的面貌。这些历史上的人物(阿提拉、克洛维、查理曼、萨拉丁、圣女贞德......),或这些想象中的人物(亚瑟、撒旦、侠盗罗宾汉......)该书还附有地图、年表和参考书目。他们的生动面孔是代表中世纪的面孔,他们塑造了中世纪的面貌。
中西方大规模的接触和交往是从十九世纪开始的,西风东渐极大地改变了传统中国社会。鲜为人知的是,在这西风东渐之前,有一股强劲的东风西渐。欧洲于十八世纪曾掀起长达百年的中国热,把王公贵族、文人墨客乃至市井细民全都卷入其中,不少欧洲人如痴如醉地欣赏和赞美中国文化,将中国看作是世界上最理想的国度。
思想家们为如何看待中国文化展开了激烈的论争,并产生了广泛而深远的影响。中国商品的西去和传教士的东来,固然为欧洲的中国热准备了必要的条件,但是,应该承认,这些条件并不是中国人为他们送上门去的,而是欧洲人自己主动创造的。十八世纪欧洲的中国热不是一般意义上的热,它是中西文化的一次大规模接触和交流,其范围之广,影响之深,堪称空前。