启蒙运动以来的诸多被奉为圭臬的信条正在因其导致的诸种后果而被重新审视。人类中心主义正是在这种背景下被反思。面对全球关切的生态问题，人文学科迫切需要解释人与其他生命体之间的共同与差异，阐发文化和自然的关系。进入21世纪以来，符号学被认为步入了“总体符号学”（Global Semiotics）的新阶段，其发展伴随着三种转向——生物转向、伦理转向、认知转向。在此背景下，本书作为生物符号学领域的代表著作，以人类文化与自然之间的连续性为基础，对作为文化和自然世界的“环境界”中符码、伦理的产生进行了深入探讨。

本书主要从科学哲学的视角来审视当前自然科学研究当中的一个重要现状——数据中心主义，旨在解决关乎哲学、历史和社会科学研究以及当代科学和科学政策的三个核心问题：什么是数字时代的数据，及其与生命科学和其他领域中的现有概念有何关联；在一个重大技术和制度变革的时期中，什么是科学的知识，其与产生、流通和使用数据的社会世界又有何关系；在何种条件下能够且应当组织和解释大型数据集合，以生成有关生命系统的知识。

本书属于中国科学院《自然辩证法通讯》杂志社编辑出版的《自然辩证法通讯》精选文丛之一，主要讨论当代生物学研究中的哲学问题。共分为4个专题：专题1 如何认识基因？专题2 生物学中的系统革命；专题3：进化与遗传；专题4：生物学中的定律与解释。

随着生物学的发展，分支学科如进化生物学、分生物学、发育生物学、系统生物学出现新的理论演进，并呈现出交叉融合态势。与此同时，生物学哲学成为科学哲学中最受关注的分支。本书集中反映了国内科学哲学家在生物学哲学领域的研究状况，既与生物学研究紧密相关，又涉及基本利关键概念的哲学分析，深化了对一般科学哲学问题的理解。可唤起读者对生物学哲学的兴趣，也可为生物学的发展提供思想启发。