本书与韦伯的《新教伦理与资本主义精神》、涂尔干的《论自杀》并列为20世纪社会科学的三大名著,是一部风靡欧美文化思想界的政治学史学巨著。
本书考察了20世纪世界各国进入现代化的三条不同政治道路:一是以英、法、美为代表的西方民主道路;二是以德、日、意为代表的法西斯主义道路;三是以前苏联和中国为代表的共产主义道路。摩尔在本书中从历史角度揭示了专制和民主的起源,他认为各个社会农业商品化进程的彻底程度、商品化冲击下地主与农民的社会角色变化,决定了一国选择议会民主、法西斯、还是共产主义道路。
此外,摩尔还在这本著作中强调了提出中产阶级的壮大是民主得以存在和发展的条件等观点。这部巨著虽然颇具争议,但是其里程碑的地位无法被否认。
一段段荡乞回肠的往事,令人不胜唏嘘;一桩桩悬疑谜舌,令人拍案称奇。那一个个人卖文明的神私片段,那新颖而引人入胜的讲述,雇大浓淘沙中开启一扇搜索的人门,展现出一个神秘美洲的天弛……奇案、怪案、冤案,一桩桩、一件件,这些离奇的故事,像谜一样召唤着人们不断去探先,去追寻……
本书将现代世界的特质追溯到1492年。全书内容包括:“世界并不大”:1492年的预言与现实;“为上帝创建西班牙”:西欧伊斯兰教的消亡;“我能看到骑兵”:伊斯兰教在非洲的奋进;“再没有比这更可怜的了”:地中海世界和塞法尔迪犹太人的重新分布;“难道上帝迁怒于我们”:意大利的文化及其冲突等。