《时间简史 : 插图本》[英] 史蒂芬·霍金 2007

这本书，我前前后后读了六年才读完。第一次买它是在大学，冲着”霍金”和”插图本”的名头，结果翻到第五章”不确定性原理”就彻底晕了，一放就是两年。后来工作后搬家，又把它从箱底翻出来，这次居然读进去了——不是因为我变聪明了，而是我终于接受了”读科普书不必全懂”这件事。读《时间简史》最需要的，不是物理基础，是勇气：允许自己读到不懂的地方，跳过去，继续往前。我读到最后才明白，前面那些晕头转向的章节，其实都在为同一个问题服务：宇宙从哪来？要到哪去？我们为什么在这里？——这个问题，霍金也没有最终答案，但他把人类对它的探索，从头讲到了尾。这种”知道得越多、越知道不知道什么”的感觉，是我在这本书里收获最大的东西。有读者说”像我这种文盲都读得下去”，我不同意——读得下去是真的，读得懂是另一回事；可这不正是科普书的意义吗？它让你知道山有多高，然后你自己决定爬不爬。

可这本书，也是出了名的”买了不一定读完”。首先是阅读门槛（重要）：前五章还算友好，到量子物理和相对论的深处，绝大多数读者会”彻底晕了”——有读者坦言”自认为不能全看明白”；其次是译本争议（重要）：湖南科学技术出版社的中文版曾因质量被媒体报道，有新华社稿件称插图本中文版”差错率至少达10/万字””差错百出”——虽然此版系多年修订后的版本，但读到的读者确实有对照原文发现出入的记录，对译文精度敏感的读者建议留意；然后是科普与哲学之争：有人当科普读，有人读出信仰动摇——“这本书让我对哲学本身的信仰动摇”，也有读者认为霍金在”和上帝作战”；再是新旧之争：此书1988年首版，部分前沿内容（如弦论、M理论的最新进展）在后续版本才有更新，插图本已是较新修订版，但今天读来仍非”最新宇宙学”；最后是期望落差：很多人买它是为了”看懂宇宙”，结果发现这本书回答不了”人生的意义”——它不是哲学书，别指望它给你活着的答案。我的建议是：别追求全懂，把”读不懂”当成常态；先读第一章和第八章，感兴趣再往深处走；译文有疑惑时，可以对照原版或看霍金的其他演讲。