本书从1749年两人初次见面开始写起，一直到1776年休谟去世，讲述了两人如何评论对方的作品，如何在职业发展与学术追求上相互关照，又如何在对方的个人生活上提出建议，特别是在休谟与卢梭交恶之后。休谟与斯密共同生活在苏格兰启蒙时期生气蓬勃的思想氛围之中，他们有共同的朋友和敌人，加入同样的俱乐部，对包括哲学与经济学在内的许多问题都有同样的兴趣：从心理学、历史，到政治学、英国与北美殖民地之争，不一而足。透过这本书读者可以看到：出乎很多人预料，斯密私下的宗教观，其实与休谟十分接近；而休谟对经济学、斯密对哲学的贡献，比人们通常以为的要大得多。

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美国雪城大学公民与公共事务学院政治学教授，专攻政治理论与政治思想史。研究兴趣包括启蒙运动、美国建国、自由民主制与市场资本主义。杜克大学政治学博士，曾在塔夫茨大学、休斯敦大学、布朗大学担任教职。著作还包括《日落的忧惧：美国国父的幻灭》等。

推荐序
引言
致谢
著作缩写说明
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0　前言：最亲爱的朋友
“在失去了我们的王子、议会和独立政府，甚至是失去了我们的首要贵族后……我们竟成为全欧洲在文学上最杰出的民族，这难道不值得世人惊奇吗？”
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1　快乐的怀疑论者（1711—1749年）
“因为真挚待人而沾沾自喜，不过是在过分尊敬那些俗众和他们的迷信。是否曾经有人把对孩子或疯子讲真话当作一种荣誉？”
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2　邂逅休谟（1723—1749年）
“他的脸庞宽阔肥胖，嘴巴巨大……整个人胖得根本不像是个睿智的哲学家，倒更像是个吃甲鱼的高级市政官……毫无疑问，智慧从来没有把自己打扮成这般粗俗的模样。”
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3　友谊萌芽（1750—1754年）
“相较于其他任何人来说，我更喜欢大卫·休谟成为我的同事，但恐怕公众不会同意我的意见；社会（也就是大学）的利益，将迫使我们对公众的意见有所顾虑。”
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4　历史学家和教会（1754—1759年）
“英国文坛在历史方面的荣誉几乎是空白的。风格、判断、公允、审慎——这些我们的历史学家皆不具备。”
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5　《道德情操论》的诞生（1759年）
“我接下来要告诉您让人沮丧的消息。您的书非常不幸，因为公众似乎将要表达极度的赞赏。一些缺乏耐心的蠢货在找您的书来读，而文人墨客已经纷纷开始大声地赞美它。”
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6　在法国的盛情款待（1759—1766年）
“我吃的是珍馐美味，喝的是玉液琼浆，呼吸的是熏香，脚踩的是鲜花。我遇到的每个男人和女人，如果没有长篇大论、字斟句酌地赞美我，他们就会觉得没有尽到最重要的责任。”
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7　与疯狂哲学家的争吵（1766—1767年）
“这里的每个人都确信，卢梭就是个无耻卑鄙的疯子……在公众面前撕开这个伪君子的面具，对于您来说不啻为一种冒险，这将彻底打破您平静安详的生活。”
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8　要命的海上晕船（1767—1775年）
“休谟先生因没有见到斯密先生而落寞寡欢。他希望斯密先生明天过来后能一直待到吃晚饭。”
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9　《国富论》的成功（1776年）
“这本书需要全神贯注阅读，而公众现在都缺乏耐心，所以我担心这本书一开始不会很畅销。但……它最终一定能吸引公众的注意。”
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10　《自然宗教对话录》的出版安排（1776年）
“说他是个恶棍，是因为他指派一个蠢货来抵抗宗教和道德；说他是个懦夫，是因为他本人没有勇气和决心开火，却留了半克朗给一个苏格兰叫花子，让他在自己死后扣响扳机。”
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11　哲学家之死（1776年）
“别了，我最亲爱的朋友。”
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12　超过十倍的谩骂（1776—1777年）
“一张我认为毫无恶意的纸上，我恰巧写下了关于我们已故朋友休谟的死亡，这为我招致的谩骂，比我强烈抨击大不列颠整个商业体系时招致的还要多十倍。”
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13　尾声：斯密在爱丁堡的余生岁月（1777—1790年）
“不，在您尚未落座之前，我们不能坐下，我们都是您的学 生。”
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附录：休谟《我的一生》与斯密《致斯特拉恩的信》
译后记