魏晋南北朝是中国古代史学思想发展史上一个承前启后的历史阶段，为传统史学奠定了基本规模和格局。史学在这一时期，逐步从经、子门类中分离出来，蔚为中国学术之大宗。《魏晋南北朝史学思想卷》采用纵贯横通的论述方式，既有对魏晋南北朝史学思想发展的宏观研究，也有对这个时期的主要史家的史学思想的微观考察。全书考察了魏晋南北朝时代特征与史学思想的关系，以及哲学与宗教对史学思想的深刻影响，同时，对魏晋与南北朝这两个时期的几个有代表性的史家的史学思想进行了个案分析。

《历史盛衰论卷》通过对历代历史盛衰论变化与发展的论述，系统讨论了彰往察来、殷鉴思想、资治观念，人才观以及盛衰大势论等，展示了传统史学中历史盛衰论的丰富内涵，论说历代兴衰论中包含的民为邦本、忧患意识，由诸多方面进而思考这些思想在安邦治国中的重大的价值及其对历史发展的大势产生的影响。

先秦时期是中国史学思想的萌芽时期，先秦时期人们对先祖的讴歌、崇敬和追忆，形成了中国历史上上慎终追远的传统，同时历史意识成为凝结部族的内在力量；有了文字记载以后，历史意识逐步成熟。《先秦史学思想卷》全面、深入地分析了先秦时期中华民族历史意识的形成和特点。

秦汉时期史学是在诸子学的受挫、复兴与嬗变中形成的，是中国史学民族精神形成的时期。以《史记》、《汉书》为代表的史学遗产是中国各个民族创造出来的文化结晶用汉文字写出来的。在封建关系成长时期产生的秦汉史学，反映出中华民族形成发展过程，又对统一多民族国家的发展起了积极的作用。《秦汉史学思想卷》展示出丰富多彩的两汉史学，阐明了古代史学的二重性基本特征，又着力写出董仲舒对两汉史学的影响，把两汉诸子学、新经学与史学联结起来。

《历史文献学思想卷》着重从思想上总结中国历史文献学的成就和理论价值，探讨了文献典藏的理念、价值论和方法论，归纳了文献分类中所蕴含的思想，发掘了文献校勘的理论和方法论，分析了疑古辨伪思想的成就、特点和方法体系。发覆释疑，见微知著。作者还注意研究金石学在文献考证中的作用和特点，并以阐释学的方法，分析历史文献传注的特色，阐发新见。书中还论及数字化与古籍整理的关联，意识到数字化对古籍整理、历史文献研究，带来的多重影响。

　近代前期，是中国史学从古典史学向近代新史学转变的时期。这时的史学思想，继承了传统史学思想又突破了传统史学的范围，对此后的史学思想有很大的影响。《近代史学思想前卷》共分两编，分别从新时期古代史学思想的延续和发展、西学对中国史学近代化的作用两部分进行阐述，表现了这一时期的中国学人，对历史本体、学习西方的认识都在逐渐深入，由以古为鉴转向合中西之古以为鉴，并逐渐开始提倡资本主义新史学，在史学著作和研究方法上亦有所更新。面对中国民族危机加深的现实，古典的传统史学艰难地向近代新史学转向，这一历程，留给人们相当多的启示。

　清代史学是中国传统史学发展的*后一个阶段，清代史学思想表现出了与宋明史学思想极不相同的特点：征实求真，追求独得，重视辨析经史关系。另外，和前代相比，其还具有某种启蒙特色。正是由于这些因素，晚清以后，传统史学开始向近代史学跨越。《清代史学思想卷》以时间为序，分清初、乾嘉时期、嘉道之际三个阶段，分别论述。尤其对清代史学思想中批判专制的见解、反思制度的得失的观念、重视人之个性在历史发展中的作用的看法以及历史研究中严于考订的治史方法多加阐释，述往思来，思考史学将去向何处。

《历史思维论卷》从哲学思维高度上，讨论中国史学的特点。全面分析传统历史思维的形成与发展，讨论象思维、意象思维在历史解喻上的意义，具体论说历史研究中的天人联系的整体思维、历史运动的通变思维、成一家之言的创新思维、类例思维等，从而对中国史学治史的优良传统和方法，给以理论的说明。书中还对近代思维的发展以及在全球化趋势下历史思维研究的诸多问题，提出自己的认识。全书阐明了思维的研究对于认识传统史学的重要作用，从而为中外史学比较寻找到重要的切入点。

　明代史学思想在前期与后期差别很大。前期因循守旧，不仅较为苍白，而且败坏社会风气；后期则因学术思潮衍变，有大量反映时代抗争精神的优秀作品问世。明后期的史学，为明末清初史学思想大升华作了铺垫。《明代史学思想卷》写出有明一代的史学发展走势，作者试图将明代史学思想的发展与学术思想史、社会史联系起来，作为相互影响的一个整体进行考察，进而概括明代史学思想发展的特点，深入探讨其基本内容、思想特征与主要走向。全书分两编，分别论述明代前后期的史学思想，而落墨的重点在阐述明代后期的启蒙思潮、经世思潮、黜虚征实思潮，潮涨潮落，景象万千。

隋唐时期史学思想的历史借鉴思想把对历史盛衰的总结，提高到一新的水平。格局上，唐朝把历史总结、编修史书，作为朝廷、政府的行为确立下来，设立史馆大规模修史，显示开阔的历史眼光；史书编撰主体上，官修与私修相结合；影响上，历史总结在实际的政治生活中产生相当大的效应。唐朝是历史盛衰总结思想、历史借鉴思想发展充分的时期。历史大总结与经学大总结联系在一起。韩愈、柳宗元等思想家在对待佛教、道教的态度上具有二重性，其史学思想极具有时代特性，并隐示了宋代理学在历史思想方面的走向。儒释相互排斥又相互渗透的学术趋势对史学思想史的发展，产生了久远的影响。

宋辽金时代史学思想的明显时代印记是理性思维的发达，思想家架构理学体系时，都把中国历史放在他们的视野中。同时，宋代史学家论历史盛衰，希望再造一统盛世的理念，是宋代史学思想的又一引人注目的内容。宋代史学思想从正面、负面都表明历史学的借鉴功能有重大的价值。宋代社会，商品经济出现萌芽，皇权专制主义高度集中；学术上，理学、易学、《春秋》学，这此都对史学思想产生了重大的影响。从史学思想的角度，两宋史学可以分为欧阳修的庐陵史学，司马光的涑水史学，郑樵史学，考亭史学，吕祖谦开启的浙东史学，马端临史学。各种史学思想在相互联系、相互吸收又相互矛盾、相互斗争中不断发展。《宋辽金史学思想卷》这些史学流派都进行了详细论述。

　元代是中国统一多民族国家的发展时期，同时也是中华民族文化开始大步走向世界的时期。元代史学思想在承续两宋的同时，也对其进行了一定的修正。它的魅力在于开阔性与包容性，但也有弱点，所谓株守宋儒之书，而于注疏所得甚浅。《元代史学思想卷》展示了元代史学思想是中国史学思潮长河中不可或缺的一段，它的多民族统一观念、世界性意识以及经世思潮，都是极具鲜明特色的时代特征，体现了元代社会的时代精神，从而成为中国史学思想史中一份独具特色的宝贵遗产。